Fondée en 1886 sous le nom de Union Winkelried, Hotel & Gastro Union a changé de nom mais poursuit toujours les mêmes objectifs.
Lors de la fondation de Hotel & Gastro Union, les apprentis ne touchaient aucun salaire: ils payaient leur formation. Les serveurs vivaient uniquement des pourboires. Il n’existait ni assurance maladie ou accidents, ni prévoyance vieillesse. Pas davantage de vacances, de jours fériés ou de formations continues payés. Mais la volonté était là de s’engager ensemble pour de meilleures conditions de travail.
Depuis, l’hôtellerie-restaurtion et la boulangerie ont beaucoup changé. De 1977 à 2007, Karl Eugster a été secrétaire général de Union Helvetia (anciennement Union Winkelried), ensuite rebaptisé Hotel & Gastro Union. Il résume ainsi les transformations sociales, économiques et politiques de cette période: «De la guerre froide à la mondialisation. De la société du travail à celle de la consommation. De la solidarité sociale à la pensée néolibérale et de la politique des travailleurs étrangers à la pénurie de personnel qualifié.»
Grâce à Hotel & Gastro Union, les salaires minimaux des deux sexes sont égaux dans la branche depuis 1988. (Roy Matter)
Concrètement, des chaînes internationales d’hôtels et de restaurants ont investi le marché suisse. La restauration de système s’est développée. L’offre des restaurants s’est internationalisée. La restauration collective a atteint son niveau actuel. La production alimentaire s’est industrialisée, entraînant l’adoption de nouvelles technologies, de nouveaux appareils et de nouvelles méthodes de travail dans l’hôtellerie-restauration. «L’Union a relevé ces multiples défis en faisant preuve d’innovation», souligne Karl Eugster. Il cite encore la création des examens professionnels fédéraux, une nouveauté pour la branche dans les années 1980. La modernisation a touché la formation professionnelle, mais aussi l’organisation elle-même.
Avec la création des sociétés professionnelles et des régions, l’organisation s’est dotée de nouvelles structures, passant d’une association à une fédération. Elle porte depuis 2000 le nom de Hotel & Gastro Union. Peser sur la formation professionnelle et les conditions de travail reste au cœur de sa défense des intérêts des salariés de l’hôtellerie-restauration et de la boulangerie. Elle représente aussi le personnel au sein des caisses sociales de la branche (Hotela et GastroSocial), en veillant notamment à la gestion rigoureuse des cotisations et du capital de prévoyance des salariés.
Vers 1900, les femmes sont femmes de chambre ou serveuses. (Hotelarchiv)
Urs Masshardt a repris la direction de Hotel & Gastro Union en 2007. «Le plus grand défi de mon mandat a été de faire évoluer l’image traditionnelle des métiers de l’hôtellerie-restauration et de leur donner la place qu’ils méritent», explique-t-il. La pandémie a révélé sans ménagement les faiblesses du secteur. «Nous nous sommes donc battus pour de meilleurs salaires et conditions de travail, mais aussi pour la formation, les perspectives professionnelles, la reconnaissance et un partenariat social moderne.» Urs Masshardt souligne que l’organisation professionnelle ne s’est pas contentée de réagir aux changements; elle a joué un rôle croissant dans le débat sur l’avenir du travail dans l’hôtellerie-restauration et la boulangerie.
Karl Eugster, secrétaire général de 1977 à 2007
Depuis 2024, c’est Oliver Schärli qui est à la tête de Hotel & Gastro Union. Il lui revient d’accompagner l’organisation à l’ère de la numérisation et de l’intelligence artificielle. Cette nouvelle réalité implique de rappeler aux salariés que l’amélioration de leurs conditions repose sur l’engagement collectif du personnel de la branche. Car Karl Eugster, Urs Masshardt et Oliver Schärli s’accordent sur un point: «Hotel & Gastro Union restera indispensable à l’avenir.» Non seulement pour favoriser les contacts humains entre collègues dans un monde du travail toujours plus automatisé, mais aussi pour continuer à faire entendre la voix des professionnels et défendre leurs intérêts.
(Riccarda Frei/pcl)
